第二十四章 赫克里之战

    帕因特记得赫克里原本的模样。街头的人家栽种着两棵漂亮的椴树，绿叶间藏有云雀、灰翅鸟、松鼠和许许多多猫。透过树冠，你能瞧见屋顶的风信标和漆成黄色、粉色、红绿相间的招牌，它们高低错落，拱卫着城中心最繁华的松比格勒大道。有时他带着手底下的冒险者们来这里消遣，还会听见鼓点，伴随着威尼华兹老式风笛的婉转和声。

    “不见了。”他喃喃低语。

    蒲公英似的小绒球飘入长街，生长成大团花朵，然而原本的秀丽景色却随之破碎。所有的佣兵都瞧见了真相：堆叠的尸体、腐烂房屋、破旧浑浊的石井以及上空盘旋的乌鸦。这令人恐惧的景象一直蔓延到身后的商店，连带着周围的街道也气氛诡谲。

    一条沾满紫黑污垢的rou丁就在脚尖前，帕因特仔细观察，断定它是某人的舌头。他感到胃里像有蝙蝠在飞。

    “发生了什么？”约克轻声问，“露西亚啊，我走错了？”

    “遮掩的幻境。”德鲁伊告诉他，“依靠大气中的魔力支撑。一旦浓度下降，就没法继续维持。”

    “就范围来看，他们花费不小。”西塔冷冷地评论。

    恐怕从第一批巡逻队失踪时，魔法就已经存在了。某些人打算遮掩秘密，以免教人察觉这个生产亡灵的工厂。帕因特在一众坍塌歪斜的建筑里，找到了证实埃兹说法的根据。“神殿。”他说。

    一处殿堂位于街心，占据了花园的位置。它高近四十码，尖顶堪比城墙，被铁刺和嶙峋荆棘覆盖。它的柱梁呈白骨般的银色，镌刻着天使坠落、太阳熄灭、洪水滔天等种种阴森浮绘。它的台阶积满暗红汁液，扶手边有尖牙蝠翼的石像鬼蹲踞，道路两旁长满色彩斑斓的真菌，蛇群在伞褶中蠢动。不考虑这些恐怖细节，单就建筑而言，它绝非几日内能完成。如果把任务交给凡人，便无疑是一件旷日持久的工程杰作。

    “死亡女神的神殿。”有人脱口而出。

    “苏生之所。”只有约克认得。西塔诞生于两百年的亡灵之灾前，对白之预言的灾难保有记忆。“加瓦什的死灵法师拿它们培育尸体，构造违逆轮回的邪恶灵魂。”他抽出剑，似乎在目睹了神殿后根本没有退避的考虑。“死亡女神苏维莉耶！他们用神殿供奉，祈求终极的恩赐。”

    “我看他们不够虔诚。”帕因特呸了一声，“不然恩赐降下，死灵法师全都死光，也好省得我们费事。”但这显然只是愿望。

    “不对劲。门上有个十字架。”埃兹提醒。

    “莫非他们还亵渎盖亚？”只有盖亚教派以白银十字架作为标志。矮人发现死灵法师将十字涂成了黑色。“快把这东西弄塌。”他嘀咕，“最好在我找着亵渎智慧之神的标志前。我受够了！”

    西塔眼睛一亮：“弄塌？”

    他怀疑只要是和破坏相关的词，不管说得多小声，约克也能听见。“或者把眼睛弄瞎。别老想着打，你这小兔崽子！大麻烦咱们可顾不过来。”帕因特呵斥，“和你的人去通知维克托，把城防队骑兵带过来。解决了这条街，四叶城的乱子该消停了。”矮人想了想，“还有侦测站，让他们履行职责！那什么‘夜莺克星’，留着不用为了等死？把罪魁祸首逮出来！闹到这地步真是活见鬼，占星师在眼瞎上也先人一步？”

    “侦测站率先被攻陷。”德鲁伊埃兹说，“死人不是傻子。这么大动静，既用魔法在凡人眼皮底下遮掩，又挨家挨户散播魔药，如果侦测站还在运作，那就全成笑话了。”

    难怪，矮人心想，否则城防队首次损失人手，维克托就该重视起来了。侦测站的结果误导了他们。作为智慧之神苏尔特的信徒，他隐约察觉到阴谋的迹象。“肯定有人策划。”

    “这难道不是明摆着的？”约克一眨眼。

    等这通乱子结束，我非揍他一顿不可。“你还在这儿干嘛？快滚蛋。”

    “噢，我正准备呢。你不会是打算留下吧，大鼻子？”

    “我和海恩斯等于你们十个。”这不是谎话。帕因特有自己的神秘职业，距离高环不远，海恩斯出身于七支点，已经是高环水准。约克和他的年轻队伍则不同，有几个人甚至第一次摸剑。诺克斯佣兵团的团长是真正富有智慧的人，他安排年轻人们接受城市内部的雇佣，就是为了防止发生意外。

    “确实，全是些小鬼。”德鲁伊打断了他们的互相嘲弄。他一眼扫过约克的队伍。“没一个靠得住的。他们回不去了，帕因特。我们打破幻境，亡灵不可能没反应，如今四叶城全是这些东西，分散太危险。话说在前，我们很可能损失人手。”

    “只是低级亡灵，有必要……”

    “你没经历过白之预言。”冒险者们人多势众，教周围的食尸者不敢轻易接近，但随着幻境破碎，尸体的数量开始激增。德鲁伊皱眉打量它们。“苏生之所是死灵法师的阵地，只有高环神秘度能够支持。那幻境魔法也是他干的。”

    “那我们拖住这些尸体，你去解决死灵法师？”

    “恐怕我没工夫顾及你们。”

    终于，有个食尸者实在无法忍耐，它咆哮着冲过巷子，伸出枯干的手掌。但明亮的剑光闪过，亡灵被整个儿砍成两截，断裂处熊熊燃烧。眨眼间，尸体变成了灰烬。

    “你们商量好没有？”西塔扭头问。

    ……

    我们并不比对手弱，他很快意识到这点。约克站在队伍前方，轻易杀死胆大的食尸者。这帮亡灵畏惧地盯着他的剑，热量通过空气传递，迫使它们四处逃散。

    元素生命总是从旧个体中诞生新个体。西塔的记忆中有这些尸体的记载，但那都不是他的亲身体验。约克没想过受人恐惧的亡灵也会害怕。“跑了？”

    “怎么说呢，亡灵也有灵魂。会害怕也在情理之中。”弓箭手格莱说。他试着拉弦，被瞄准的食尸者竟把脑袋藏在了一扇木门后。“不过真奇怪，我以为它们只是不怕死，没想到还会怕别的事。”

    约克想了想。“亡灵会死第二次，只是致命的条件与活人不同。”

    “我们打得过吗？”巴布想知道。

    “我当然行。你们可难说。”

    “那我们往哪儿逃？”

    约克没有立刻回答。他首先考虑屋顶和废墟，这些地方障碍很多，足以掩护，然而他没法确定废墟里是否藏有敌人。小巷也不错，只需要护住头尾，就没人会落下……但说到底，思考逃生路线并非他擅长。如果有机会把敌人都烧成灰，我不会拒绝。

    “……没一个靠得住的。”埃兹·海恩斯评论。这话比想象中更刺耳。“他们回不去，帕因特。”

    其他地方也有食尸者，约克忽然意识到。小巷太狭窄，屋顶高低不平！我的方法太想当然。但有时间商量对策，还不如让敌人减员。我们本来就不一定会输。

    “在你们说完前，战斗结束啦。”他对两个老佣兵说，“不如我先过去，把那骨头房子弄塌。”

    “过去？”德鲁伊皱眉。

    “飘过去。”元素生命没有固定的形体，约克只是乐意有个人形。“然后给它们晒晒太阳。”

    有一只食尸鬼扑过来，被格莱一箭射穿。他的动作挺快，但帕因特立即呵斥他后退。西塔敢说，矮人甚至不知道他们的名字。

    “后退！别挡道。”帕因特吼道。他用锤柄拨开一个叫柯尔克的剑士，驱赶队伍朝外面走。“商量出结果了。你们往南走，去诺克斯酒吧。”

    “酒吧？”

    “也许会有人在阁楼……就算没人，酒馆也有魔法保护，足以应对亡灵。我们过去再——”后半句话消失不见。路过的店铺大门猛然洞开，一个披黑袍的人窜进队伍。好在他虽来得突然，但速度不快。

    帕因特丢出锤子，砰一声打在他脑门上。黑袍人一声惨叫都没发出，就已经躺在了地上。血在石板上流淌。

    “后面有人。”德鲁伊警告。

    冒险者们来不及拉开距离。一大群蝙蝠尖啸着涌出门窗，把商铺变成一只不断喷吐黑雾的怪物。这些飞舞的细小生物像急流冲散沙堆一样分割了队伍。约克听见帕因特高声怒骂，指挥人们保护头脸。但食尸者们也随风而动。

    他再也无法忍受。“趴下！”

    高温和光线同时迸发，躲闪不及的蝙蝠撞在他身上，瞬息间变成烟灰，飘荡着透过躯体。火焰从天而降，沿着黑雾一路燃烧，蔓延上店铺的门墙，将它拖入一片炽热光海。

    『逐影』

    火势迅猛，藏在屋子里的敌人没能逃走。他们发出令人毛骨悚然的惨叫。直到咔嚓一声，写着『吉尼瓦香水铺』的招牌在火焰中倒塌，将所有动静掩盖在巨响和哔哔剥剥的声音里。

    希望能对苏生之所如法炮制，约克心想，不禁扭头瞄一眼死亡神殿。但他的魔力消耗不小，恐怕短时间内难以实现。

    视野重归清晰后，冒险者们总算得以聚集，共同对付周围的食尸者。他们当然不是学徒那样的初学者，甚至还有几人是神秘生物。在帕因特和埃兹的帮助下，居然将亡灵打得败退回去。约克撞进食尸者中，把任何接触到他的人像蜡烛一样点燃。

    这根本不难啊。西塔绕过黑袍人的尸体，忽然瞧见他怀里有个被火星点燃的东西。木头。谁会在身上带木头？

    一阵狂风突兀地刮来，约克差点被吹散。他赶紧恢复人形。这时，有人拿棍子拨他的腿。

    “把它交给海恩斯，约克。”帕因特高声说，“这玩意是毒药。”

    “毒药？”

    火苗熄灭，德鲁伊从空中降落，翅膀变回手臂。他的神情好像是在下水道里发现了生长的美梦豆子。西塔不明白这是怎么回事。

    “索维罗魔药。”埃兹告诉他们，“是切斯特发明的炼金魔药，能促燃火种。他为此而死。凡人千万别碰它。”

    “神秘生物碰到会怎样？”凡人的下场不必说。

    “多坚持一会儿。”

    西塔从鼻子里喷出点火星。“不如烧了它。”

    “不行。这玩意就是死灵法师散播的神恩，样本有大用。我之前没把它和四叶城的乱子联系起来，不小心毁掉了一份。这东西很稀有……”

    “你把这叫稀有？”帕因特打断他。

    他们一齐回头，看到“苏生之所”在乌云下颤栗。拱门和立柱变得更宽、更高，台阶的血迹铺成了地毯，狰狞的浮雕有种奇异力量，凡人只需一瞥，便会惊恐不安。

    无数亡灵从中涌出，甚至还有黑袍人组成的队伍。他们持有大量的木瓶，肆无忌惮地挥洒魔药，在周身创造出一片深深浅浅的金色雾气。仿佛索维罗真是女神恩赐，完全没成本。

    “它在变高！”帕因特没有更好的视角观察敌人。

    “城内的死人越多，苏生之所就会越高大。”埃兹说，“直到成为‘地狱哨站’在诺克斯的锚点，促使加瓦什跨越秩序的壁垒。”他变得焦虑。“得通知统领大人，但你们没有退路。”

    “问我的话，用不着你通知。”他又不瞎。但这话约克可不敢说出口。“不如先看看这些魔药。根本是燃油。怎么处理？”

    “避开就行。”埃兹告诉他们，“你愿意就都烧了。希瑟在上，这些东西到底怎么量产的？”他似乎无法理解。

    约克无需考虑这些问题。他并非驻守者，更没领教过亡灵之灾，摆在眼前的选择非常简单。火是亡灵的克星，火是索维罗的克星。我就是光和火。

    “兄弟们！”他愉快地捡起一支燃烧的木棍，“跟我冲到神殿，烧掉亡灵的老巢。谁愿意去？”

    ……

    没人不愿意。但这不意味着他们的选择与你无关。“或许这不是你该背的责任。”帕因特只能这么说。他把这小子挤到一旁，粉碎了一个正在酝酿魔法的脑袋。“走吧。”